當前全球鋼鐵市場行情出現向好態勢，但委內瑞拉熱壓塊鐵（HBI）行業卻錯失了發展良機。
隨著俄烏沖突持續，全球生鐵供應量明顯減少，直接還原鐵（DRI）和HBI的使用，并結合氫冶金技術，正在成為鋼鐵行業脫碳的關鍵路徑。相關研究表明，在高爐中使用HBI既降低了焦炭的使用率，又提高了鐵水的產量和質量。
目前委內瑞拉HBI行業的設計產能為690萬噸/年，產能相當充沛，但現狀卻并不樂觀。在經歷了近一年的停頓后，Orinoco Iron、Venprecar、BriqVen、Comsigua和Ferrominera等五家HBI生產商于2021年9月重新啟動，但一直以不到10%的產能利用率運營。消息人士稱，這些企業的供貨主要面向本土市場，或者用于償還先前貿易伙伴的債務。
由于美國在2019年對委內瑞拉石油部門實施制裁，多年來委內瑞拉的HBI、鐵礦石和鋼鐵生產一直受阻。制裁擾亂了原料供應、天然氣和能源生產。隨著融資減少，經濟危機席卷全國，政府陷入困境。制裁生效后，海運公司停止向委內瑞拉發送船舶，并在2019年9月4日之前將剩余船舶全部驅逐出境。一位消息人士透露，沒有人愿意冒險繼續留在委內瑞拉。
委內瑞拉曾是世界上最大的HBI出口國，但據消息人士估計，2019年HBI出口量不到40萬噸，而2008年出口量曾達到700萬噸。委內瑞拉的HBI出口到36個目的地，其中向墨西哥和歐洲地區出口最多。隨著2022年2月底俄烏沖突的開始，來自阿曼、印度、墨西哥、波蘭、英國和斯洛文尼亞等國的采購商在考察委內瑞拉是否有能力發送3萬噸的HBI。
自2019年以來，與HBI有關的貿易和定價決定一直由委內瑞拉瓜亞那公司集中管理，該公司由委內瑞拉總統辦公室直接管理。政府當局實行了固定價格機制，對鐵品位88.3%的標準質量貨物實施260-265美元的離岸價格區間。
不過，由于缺乏適當的原料，委內瑞拉生產商之間的HBI鐵品位波動很大，而且多年來品位一直在下降。從歷史上看，HBI的談判價格通常比土耳其進口廢鋼便宜，但近年來由于談判滯后，價格并未出現較大回落。
許多市場參與者質疑委內瑞拉HBI行業是否還有希望恢復其昔日的全球地位。該國坐擁豐富的天然氣，巨大的鐵礦石儲量，位置優越的Orinoco河，通過這條河流，可以通往大西洋，另外還有充足的專業勞動力。
一位熟悉委內瑞拉政府產業運營模式的消息人士透露，在2009年5月進行國有化調整時，由于經營不善，再加上政府相關人士缺乏技術知識，HBI行業逐漸惡化。
由中國冶金科工集團有限公司牽頭，委內瑞拉最大的鐵礦石生產企業Ferrominera Orinoco（FMO）正在建造第二條年產300萬噸的高爐用球團生產線，但并沒有考慮生產直接還原級球團。另外，由于FMO的鐵礦石含磷量偏高，最終降低了HBI的質量。
另一位消息人士稱，FMO的球團產品會打折出售給俄羅斯鋼礦企業Metalloinvest公司和安賽樂米塔爾位于德克薩斯珀斯克里斯蒂的HBI工廠，這兩家企業分別是俄羅斯和美國最大的HBI生產商。
多年來，為了尋找更好的工作和生活條件，瓜亞那市有經驗的工人紛紛離開，而委內瑞拉的電網也趨于惡化，供電量僅能滿足行業需求的三分之一。
此外，由于委內瑞拉的天然氣供應主要來自于天然氣井和油井，但HBI生產商只能從油井中獲取天然氣，因為他們的廠區離天然氣井很遠。這意味著如果抽油，才有天然氣，反之亦然。不過，委內瑞拉國家石油公司在被實施制裁后產量驟降，且產量不大可能反彈。預計該國的油田、改質設施、管道、煉油廠和港口等項目對外國投資者缺乏吸引力。
通往大西洋的Orinoco航道已經多年沒有疏通了，這意味著運輸量太低，物流也成為該行業的另一個問題。由于Handymax和Supramax散貨船舶被迫短負荷離港，或需要加裝貨物，這會導致貨運量大幅上升。最終，相關設施被慢慢拆除，并作為廢鋼出售給鄰國，最近一次出售給土耳其。而委內瑞拉政府在過去幾年中多次宣布了一項10億美元的復興計劃，但沒有詳細的實施規劃。
有觀察人士認為，由于委內瑞拉無法迅速應對HBI供應，在該國重建HBI行業可能還需要幾十年。 |
